LES ORIGINES DE L'OLIVIER SE CONFONDENT AVEC LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Une Légende grecque voudrait que l'olivier cultivé soit le fruit
d'une querelle entre Athéna, déesse de la Sagesse et de la Science,
et Posséidon dieu de la mer, à propos de la protection
d'une ville nouvelle.
Pour les départager, Zeus (le Dieu des dieux), leur proposa
de faire chacun un don à l'humanité. Les hommes les départageraient
en indiquant le don le plus utile.
Poséidon brandit alors son trident et fit jaillir d'un rocher
un cheval magnifique pouvant porter cavalier et armes, traîner
des chars et faire gagner des batailles.
Athéna (Minerve en romain) se pencha alors sur un morceau de
terre, le toucha avec sa lance et en fit sortir un arbre éternel permettant de nourrir,
soigner les blessures et tous les maux.
L'olivier, car tel était l'arbre ainsi sortit du sol, fut déclaré
"le don le plus utile à l'humanité" et Athéna obtint la protection
de la ville qui porte toujours son nom : "Athènes."
L'histoire de l'olivier se perd dans la nuit des temps et se
confond avec celle des civilisations qui se sont succédées en
Méditerranée et qui ont à jamais marqué de leur empreinte la
culture de ce morceau du monde.
Fortement lié à la vie des populations du bassin méditerranéen,
l'arbre éternel à ces derniers fournit, depuis des siècles, nourriture, éclairage, soins du corps...
L'olivier serait apparu, sous une forme sauvage, il y a plus
de 14 000 ans. Des feuilles fossilisées datant de 8 000 ans
avant J-C. ont ainsi été retrouvées à Roquevaire en France (l'une
d'elle est exposée au musée de l'Olivier à Nyons, dans la Drôme).
Les Egyptiens attribuèrent à Isis, femme d'osiris,
l'art de cultiver l'olive et d'en extraire l'huile utilisée
pour leurs rituels de purification.
