Comme le troène, le lilas et le frêne, l'olivier (définition Wikipedia) appartient
à la famille des Oléacées qui compte parmi elle une vingtaine
de genres différents.
L'olivier est du genre Oleae qui comprend
une huitaine d'espèces dont l'Oleae Europae qui nous intéresse
principalement.
Celle-ci se divise en deux sous-espèces : Olea Europa Sylvestris ou Oléastre, c'est à dire l'olivier
sauvage, et Olea Europae Sativa ou l'olivier cultivé.
En France l'olivier vit sur les bords de la méditerranéen
mais pas seulement. On le retrouve fréquemment à
l'intérieur des terres dans des départements
comme l'Ardèche, l'Aude ou la Drôme. Il se plaît entre le 25e et le 45e degré de latitude, ce qui a d'ailleurs permis de l'introduire avec succès au Japon, aux Etats Unis (Californie), au Mexique pour l'hémisphère nord, en Australie et dans divers pays de de l'Amérique du Sud pour l'hémisphère Sud.
Le tronc de l'olivier est bas, généralement
de couleur grise d'un aspect rugueux et tortueux lorsqu'il
est dans la force de son âge. L'olivier s'accommode
facilement de sols ingrats, caillouteux et arides. Grâce
à ses racines qui peuvent plonger profondément,
l'olivier trouve les éléments nécessaire
à sa croissance. Croissance qu'il à lente mais
peut facilement atteindre 15 à 20 mètres de
haut selon son environnement.
Le feuillage de l'olivier est persistant et toujours vert.
Si on le laisse végéter, il prend souvent une forme
pyramidale. Le Système radiculaire de l'olivier
forme sous le tronc une souche ligneuse dans laquelle s'accumule des réserves, (la matte).
Les rameaux peuvent êtres des gourmands vigoureux et
verticaux.Il existe aussi des rameaux de prolongement portant
à leur extrémité un bouquet de pousses
feuillées de deux ans. Les feuilles de l'olivier sont persistantes ( durée
de vie, trois ans) leur situation sur le rameau est dite
"opposée", le pétiole est court.
La face supérieur des feuilles doit être luisante
de couleur vert foncé, tandis que la face inférieur présente
un aspect argenté dû à la pruine.
Les feuilles font de 3 à 8 centimètres selon l'espèce.
La face inférieure de la feuille d'olivier est recouverte
de petits poils qui lui permettent de retenir la plus infime
quantité d'humidité.
Les fleurs se présentent le plus souvent en grappe
naissant à l'aisselle des feuilles. Elles sont petites
et ovales, les pétales sont de couleur blanc, très
légèrement odorantes, très sensible
au froid et de surcroît au vent. Seulement 5% des fleurs
donneront naissance à un fruit, l'olive.
